L’imagerie thermique détecte le rayonnement infrarouge émis par les corps et les objets : elle fonctionne dans l’obscurité totale, à travers la fumée légère ou la végétation, et fait ressortir une présence humaine ou animale. Elle ne permet pas, en revanche, d’identifier précisément une personne. La vision nocturne numérique amplifie la lumière disponible, complétée par un illuminateur infrarouge : l’image est plus détaillée, mais dépend des conditions d’éclairage. Les appareils multispectraux combinent les deux, souvent avec un télémètre laser.