Les ondes HF se réfléchissent sur l’ionosphère, ce qui leur permet de franchir de très grandes distances. Les conditions de propagation varient selon l’heure, la saison et la fréquence : les radios modernes intègrent l’établissement automatique de liaison (ALE), qui choisit la meilleure fréquence sans intervention de l’opérateur. Les émetteurs-récepteurs actuels sont des radios logicielles (SDR) : voix numérique plus claire que la BLU analogique, transmission de données, messagerie et chiffrement. L’antenne reste un élément décisif : sa taille et son type dépendent de l’installation (station fixe, véhicule ou poste portable).